休斯敦——过去两年，火箭的常规赛战绩像坐了火箭，从22胜到41胜再到52胜，但季后赛首轮就成了天花板。乌多卡在媒体日的话说得很直白：“我们来这里不只是为了打进首轮，我们想掀起一番轰动。”
而今年，他们等回了那个能让“夺冠”变成现实的人。
范弗利特的回归：不是补强，是“解药”
上赛季开打前，范弗利特前交叉韧带撕裂，一场没打。火箭靠着阿门·汤普森客串控卫、靠着双塔硬凿，愣是拿了52胜。但季后赛首轮出局时，问题暴露得很清楚： 关键时刻没人稳住节奏，进攻发起太生涩。
范弗利特现在已完全获准参加训练营，他自己也说：“我现在的感觉真的很好。这仍然是一个过程，你们不会看到成品，但我处在一个非常好的位置。”
乌多卡还透露了一个细节：范弗利特在新赛季初期 预计不会打背靠背 。这说明火箭对他的使用是谨慎的。他们不需要他在十月就carry全场，他们需要他在四月和五月还能站在场上。
这正是火箭上赛季最缺的东西。
上赛季的火箭：硬，但差一口气
52胜30负，西部第二。防守效率联盟前五，双塔阵容在常规赛碾压对手。但季后赛面对勇士，火箭的进攻短板被无限放大。半场阵地战缺乏稳定的持球投威胁，阿门被放空外线，申京和杜兰特之外的第三得分点不稳定。
超过一半的输球发生在 曾手握两位数领先 的情况下被逆转。乌多卡明确表示，本赛季的一大重点就是“比赛收官阶段稳住局势”。
范弗利特恰好是干这个的。他的三分、他的挡拆决策、他在高压防守下的控球，都是火箭上赛季季后赛最稀缺的东西。
杜兰特的时间管理，成了新课题
杜兰特上赛季常规赛首发了78场，出场时间联盟第二。乌多卡想把这个数字降下来。但杜兰特本人不太买账：
“我在场上时表现更好。当我在场时，球队的表现更出色。”他说自己不反对领先时第四节休息，但反对“仅仅为了让他歇一歇”而把他换下。
这是一个微妙但重要的信号。杜兰特下周就满38岁了，但他在进攻端依然是联盟最高效的得分手之一。火箭需要他的产出，也需要他的健康。如何平衡，将是乌多卡整个赛季的考题。
这套阵容，到底能走多远？
斯通说得很清楚：“我觉得我们还有很多可以提升的空间。”范弗利特和亚当斯回归，斯马特加盟，杜兰特完整健康——纸面上，这是火箭自1994-95赛季以来最有冠军相的一年。
但西部不等人。马刺和雷霆的崛起速度比预期更快，上赛季火箭被詹姆斯带领的湖人首轮淘汰。火箭的夺冠赔率在赛季初是 50-1 ，到二月份一度变成 19-1 ，说明市场认可他们的潜力，但也仅此而已。
真正的悬念在于： 范弗利特+杜兰特+申京+阿门的核心四人组，在季后赛级别的对抗中，进攻端够不够用？
范弗利特能解一部分题。他的挡拆、他的无球投射、他和杜兰特之间的手递手配合，都是火箭上赛季不具备的武器。但火箭的上限，最终取决于阿门的投篮 稳定性 ，取决于申京在高强度防守下还能不能快速将球分到弱侧。
范弗利特回来了，亚当斯回来了，杜兰特还在。本赛季火箭 不想再当配角，要主动把局面搅翻天。